从称谓上说，映山红是杜鹃花的一种别称，杜鹃花还有锦绣杜鹃、毛杜鹃、照山红、山石榴等别称。

从生存环境角度讲，映山红单独是指地栽、生在户外的野生杜鹃。而杜鹃花还有“五大”品系：即春鹃品系、夏鹃品系、西鹃品系、东鹃品系、高山杜鹃品系。

3、从色彩上说，映山红概指红色、枚红色、粉色等野生杜鹃。而杜鹃花还有很多种颜色，比如红色、**、白色、紫色、绿色等。

映山红因为生长在野外，属于落叶杜鹃。每年4-5月份开放。在杜鹃花盛开的时候，山中的杜鹃都会盛开，将整个山头都染成了红色。看到这一幕，所有的人都会将这里的野花称为“映山红”。杜鹃花还有常绿杜鹃，花期可人为调控。比如为了迎接春节，杜鹃花盆栽可以在12月-3月间开花。

山杜鹃和映山红区别如下:

1.映山红是杜鹃花的一种别名，泛指各种各样的红色的杜鹃花。在杜鹃花盛开的时候，山中的杜鹃都会盛开，将整个山头都染成了红色。看到这一幕，所有的人都会将这里的野花称为“映山红”。

2.映山红仅仅指的是杜鹃花之中红色的品种。因为杜鹃花除了红色之外，还有其他的颜色，不过这些颜色的杜鹃花却不能够称为映山红。可见，映山红和杜鹃是有差别的。

3.映山红并不等于杜鹃，杜鹃野生才能称为映山红。杜鹃一种常绿灌木，叶呈椭圆形，深绿色，茎和叶均有毛。春天开花，红色，紫色，有的呈白色，顶部呈漏斗形。映山红的意思是：山中的步履，又叫映山红，就是野生的杜鹃花。

延伸：杜鹃花有常绿杜鹃和落叶杜鹃。常绿杜鹃花的颜色有白色、粉色、杂色、深粉和红色等，而落叶杜鹃的花色有**、橘色、白色、粉色和红色等。杜鹃花大多是两米高的灌木和小型树木，也有几厘米高的杜鹃、紫背杜鹃，它们匍匐在岩石上，也有高达数丈的巨魁杜鹃，花朵盛开。